Goryōkaku được kỹ sư Takeda Ayasaburō thiết kế và xây dựng vào năm 1855. Kế hoạch của ông dựa trên công trình của kiến trúc sư người Pháp Vauban.[1] Nó có hình dạng giống như một ngôi sao năm cánh. Điều này cho phép số lượng ụ pháo trên tường thành của nó nhiều hơn so với một pháo đài truyền thống của Nhật Bản, và giảm số lượng điểm mù mà pháo không thể bắn.

Pháo đài được Mạc phủ Tokugawa xây dựng để bảo vệ eo biển Tsugaru chống lại cuộc xâm lược có thể xảy ra của hạm đội Nga.[1]

Goryōkaku nổi tiếng là nơi diễn ra trận giao tranh cuối cùng của Chiến tranh Boshin. Cuộc chiến kéo dài trong một tuần (20–27 tháng 6 năm 1869).[1]